Родиной бобслея является Швейцария. Здесь в 1888 г. английский турист Уилсон Смит соединил между собой двое саней с доской и использовал их для путешествия из Санкт-Морица в расположенную несколько ниже Челерину. Там же, в Санкт-Морице, в конце XIX в. был организован и первый в мире бобслейный спортивный клуб, где были разработаны основные правила соревнований в этом виде спорта, причем экипаж саней тогда состоял из пяти человек — трех мужчин и двух женщин.

В дальнейшем количество членов экипажа бобслейных саней было различным — два, четыре, пять, а иногда и восемь человек. С начала XX в. в соревнованиях по бобслею участвуют только мужчины. Первые в мире особые сани — «боб» были сконструированы в 1904 г. Бобслей получил распространение в ряде стран Европы, где стали проводиться соревнования, а затем и национальные чемпионаты по этому виду спорта (в Австрии — с 1908 г., в Германии — с 1910 г. и т. д.).

Бобслей получил распространение в ряде стран Европы, где стали проводиться соревнования, а затем и национальные чемпионаты по этому виду спорта. В Австрии они проводятся с 1908 года, а в Германии - с 1910 года.

Первые в мире особые сани - "боб" были сконструированы в 1904 году.

Сани изготовлены по стандартному проекту из цельнометаллического корпуса обтекаемой формы, закрепленного на двух парах полозьев-коньков. Передняя пара - подвижная с рулем. Задняя пара - неподвижная с тормозом. Используют двухместные (двойка) и четырехместные (четверка) бобслеи. Длина двойки не более 2,7 м, масса - не выше 165 кг, а вес экипажа не более 200 кг. Длина четверки не более 3,8 м, масса - не выше 230 кг, а вес экипажа не более 400 кг.

Трасса для бобслея представляет собой ледяной желоб на железобетонном основании, имеющий различные по крутизне повороты и виражи. Длина трассы - 1500-2000 м с 15 виражами минимального радиуса 8 м, а перепад высот от 130 до 150 м.

Протяженность трасс для бобслея, перепад высот между стартом и финишем, количество поворотов и виражей не являются постоянными. Например, в Лейк-Плэсиде в 1932 году длина трассы составляла 2366 м, перепад высот по вертикали - 228 метров, на трассе было 26 поворотов и виражей. В Лиллехаммере, в 1994 году бобслеисты соревновались на 1365-метровой трассе со 107-метровым перепадом высот и 16 поворотами и виражами.

Техническое совершенствование саней для бобслея осуществляется с учетом новейших достижений научно-технического прогресса. Однако по вполне понятным причинам оно лимитируется весовыми и габаритными ограничениями, установленными международными правилами для двухместных и для четырехместных саней. По-прежнему итоговые результаты в соревнованиях по бобслею определяются скоростью, набранной экипажем на стартовом участке разгона - до посадки в сани, на дистанции результат зависит прежде всего от мастерства пилота - рулевого, от его умения по наиболее оптимальной траектории пройти трассу, с наименьшими потерями скорости преодолевая повороты и виражи.

Скорость бобслейных саней во время спуска по трассе может достигать 100 км/ч.

Международная федерация бобслея и тобоггана FIBT - ФИБТ была основана в 1924 году. Объединяет более 50 национальных федераций. Тобогган - распространенные среди индейцев Канады бесполозные деревянные сани, которые в несколько измененном виде стали использоваться как спортивный инвентарь. В начале XX века проводились официальные соревнования по спуску с гор на тобоггане. Затем это слово по традиции сохранилось в названии Международной федерации ФИБТ, ведающей и поныне развитием бобслея в мире.

Для управления развитием бобслея в мировом масштабе, его пропаганды, организации и помощи в проведении международных соревнований 23 ноября 1923 года на международном конгрессе в Париже была образована FIBT (ФИБТ) — Международная Федерация бобслея и тобоггана. Тобогган — распространенные среди индейцев Канады бесполозные деревянные сани, которые в несколько измененном виде стали использоваться как спортивный инвентарь. В начале XX в. проводились официальные соревнования по спуску с гор на тобоггане, а затем это слово по традиции сохранилось в названии Международной федерации ФИБТ, ведающей и поныне развитием бобслея в мире.

На I зимних Олимпийских играх в Шамони (1924 г.), в программу которых были включены соревнования по бобслею (на четырехместных санях), за награды соперничали девять экипажей из пяти стран. Золотые медали выиграла команда Швейцарии — Эдуард Шеррер, Альфред Неве, Альфред Шлеппи и Хайнрих Шлеппи стали первыми олимпийскими чемпионами в этом виде спорта.

В соревнованиях по бобслею на II зимних Олимпийских играх в Санкт-Морице (1928 г.) борьбу за награды в первый и последний раз вели экипажи пятиместных саней. Участие 23 экипажей из 14 стран свидетельствовало о росте популярности бобслея. Ha I и II зимних Олимпийских играх (1924, 1928 г. г.) в соревнованиях участвовали только многоместные бобслейные экипажи (впоследствии четырехместные), а с Ш зимних Олимпийских игр 1932 года в программу включены соревнования двухместных и четырехместных экипажей. В Лейк-Плэсиде на III зимних Олимпийских играх (1932 г.) бобслеисты впервые оспаривали уже не один комплект медалей, а два — на четверках и на двойках.

Протяженность трасс для бобслея, перепад высот между стартом и финишем, количество поворотов и виражей не являются постоянными. Например, в Лейк-Плэсиде (1932 г.) длина трассы составляла 2366 м, перепад высот по вертикали — 228 метров, на трассе было 26 поворотов и виражей. В Лиллехаммере (1994 г.) бобслеисты соревновались на 1365-метровой трассе со 107-метровым перепадом высот и 16 поворотами и виражами.

Техническое совершенствование саней для бобслея осуществляется с учетом новейших достижений научно-технического прогресса. Однако по вполне понятным причинам оно лимитируется весовыми и габаритными ограничениями, установленными международными правилами для двухместных и для четырехместных саней. По-прежнему итоговые результаты в соревнованиях по бобслею определяются скоростью, набранной экипажем на стартовом участке разгона (до посадки в сани), на дистанции результат зависит прежде всего от мастерства пилота (рулевого), от его умения по наиболее оптимальной траектории пройти трассу, с наименьшими потерями скорости преодолевая повороты и виражи.

Об упорстве соперничества свидетельствуют предельно минимальные интервалы между результатами бобслейных экипажей. Например, победителей XVII зимних Олимпийских игр в Лиллехаммере в соревнованиях двоек — экипаж Швейцарии-1 — отделяли от занявшего там второе место экипажа Швейцарии-2 по сумме времени четырех заездов всего пять сотых долей секунды. В дореволюционной России бобслей не культивировался. У нас в стране началом развития бобслея считается 1980 год, когда Комитетом по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР было принято Постановление о создании сборной команды СССР по бобслею.

Одновременно с созданием сборной команды страны началось развитие бобслея в спортивных обществах. Наибольших результатов добились советские спортсмены на XIV зимних Олимпийских играх (Сараево, 1984): Дзинтис Экманис и Владимир Козлов (двойка) завоевали бронзовую медаль. А также на Играх в Калгари (1988) — золотая медаль соревнования на двухместных санях (Янис Кипурс и Владимир Козлов) (двойка), бронзовая медаль на четырехместных (Янис Кипурс, Гунтис Осис, Юрис Тоне, Владимир Козлов).