Церемония открытия Игр является одним из основных элементов, который предвосхищает самый грандиозный спортивный праздник мира. От Олимпиады к Олимпиаде организаторы стремятся сделать эту церемонию все более красочной, яркой и незабываемой.

В каждой стране-организаторе Игр во время этой церемонии можно увидеть фрагменты традиций мировой культуры и фрагменты, подчеркивающие национальные особенности страны-организатора.

Не стала исключением и подготовка Оргкомитета (ОКОИ) Саппоро к этим Играм и церемонии открытия в частности.

С 1970 года представители ОКОИ Саппоро начали работу по подготовке к проведению церемонии открытия Игр. Большое внимание было уделено программе, определяющей ход церемонии. Кроме этого, организаторы обратили внимание и на подготовку самого стадиона и, в частности, на покрытие беговых дорожек. Ведь парад участников должен был пройти там, где в последствии будут проходить соревнования.

И поэтому представители ОКОИ и Министерства культуры Японии совместно с научными сотрудниками Университета префектуры Хоккайдо разработали программу церемонии открытия Игр на ледовой арене. Арена имела различные цветовые оттенки и площадку, на которой возможно будет расположить и оркестр, и хор и ансамбль и обеспечить парад стран-участниц Игр и, в тоже время, сохранить ледовую поверхность для проведения соревнований по фигурному катанию, хоккею с шайбой и конькобежному спорту.

Торжественная церемония открытия XI зимних Олимпийских игр состоялась 3 февраля 1972 года на ледовой арене катка «Makomanai», на котором присутствовало около 50000 зрителей.

В 10 часов 30 минут после объявления, сделанного на трех языках - английском, французском и японском - колонна автобусов с участниками парада, вышла из Олимпийской деревни, расположенной в 1 км от Центральной арены Олимпийского стадиона, в сторону катка «Makomanai».

В 10 часов 50 минут под звуки салюта, на церемонию открытия Игр прибыла императорская семья.

На беговые дорожки Олимпийского катка в парадных колоннах вступили команды-участницы Игр. В параде приняли участие 1291 спортсмен из 35 стран. По сложившейся традиции первыми шли представители Греции, а замыкали колонну спортсмены Японии.

Президент МОК обратился с просьбой к Императору Японии об открытии Игр.

В 11 часов было сделано объявление об официальном открытии XI зимних Олимпийских игр. После чего Император со своей семьей в сопровождении официальных лиц проследовал на трибуну для почетных гостей. На стадионе звучала музыка, затем был исполнен Государственный гимн Японии.

После этого был исполнен Олимпийский гимн. Эскорт из 8 военнослужащих японских Сил самообороны проследовал с Олимпийских флагом для подъема на центральном флагштоке арены катка «Makomanai». Прозвучал залп орудий. Затем последний факелоносец, пробежав 103 ступеньки, зажег огонь в Олимпийской чаше. По периметру стадиона на флагштоках были установлены флаг МОК, Государственные флаги стран-участниц и японский Государственный флаг. По сложившейся традиции была произнесена Олимпийская клятва спортсмена.

Музыкальное сопровождение церемонии обеспечивал сводный оркестр японских Сил самообороны, в составе 80 музыкантов и хор из 693 исполнителей. 848 школьников выпустили в небо 18000 разноцветных воздушных шаров.

В целом церемония открытия XI зимних Олимпийских игр длилась более 2 часов.